L'expérience de la croisière sur la rivière Loboc
Une croisière sur la rivière Loboc glisse le long des eaux vert jade de la rivière Loboc à travers une forêt tropicale luxuriante à l'intérieur de Bohol. Les bateaux-restaurants flottants servent un déjeuner buffet accompagné de musique folklorique philippine en direct, tandis que la voie navigable calme serpente devant des villages de huttes en nipa et une canopée dense. Les excursions de croisière sur la rivière Loboc partent de la zone d'accostage du pont de Loay et naviguent en amont jusqu'au point de retournement des chutes de Busay.
La rivière Loboc transportait des pirogues commerciales et des missionnaires espagnols bien avant l'apparition des restaurants flottants sur ses méandres.
Dès les années 1980, des opérateurs locaux ont transformé des bangkas en bois en plateformes de restauration, en y ancrant des cuisines en bambou et en installant des systèmes de sonorisation pour des ensembles de rondalla. Le cours d'eau serpente sur seize kilomètres depuis le réservoir de Loboc à travers des bosquets d'acajous et des formations karstiques, passant par des barangays où les enfants font signe depuis les berges et où les buffles d'eau paissent sur les bancs de boue. La plupart des croisières sur la rivière Loboc partent du quai de Poblacion Sawang, une jetée en béton flanquée de kiosques à billets et d'étals de souvenirs vendant des éventails tressés et des mangues séchées.
La rivière a gagné en importance après que les sanctuaires de tarsiers et les Chocolate Hills de Bohol ont été classés géoparcs par l'UNESCO, attirant des visiteurs en quête d'une pause à midi entre deux excursions dans les terres. Les opérateurs ont standardisé l'itinéraire au début des années 2000 : un voyage de quatre-vingt-dix minutes en amont jusqu'à une petite station de cascade, où les passagers débarquent pour dix minutes avant le retour en dérive. Le format buffet s'est imposé comme un avantage concurrentiel : des stations servant de l'adobo, du lechon kawali, du tilapia grillé et des desserts à base de noix de coco sont devenues des ambassadeurs flottants de la cuisine visayenne. Des musiciens embarquent sur le quai, interprétant des ballades kundiman et des medleys folkloriques à la guitare, au ukulélé et avec des percussions en bois. Certains bateaux disposent de danseurs en costume qui exécutent le tinikling, la danse des bâtons de bambou, sur les ponts étroits pendant que le navire tourne dans les méandres.
Le séisme de 2013 a endommagé plusieurs quais et a forcé une suspension temporaire, mais la reconstruction a permis d'augmenter la capacité. Aujourd'hui, la croisière fonctionne toute l'année, avec une demande maximale entre décembre et mai, lorsque le niveau de la rivière reste élevé et que les précipitations sont rares. Les départs matinaux offrent des températures plus fraîches et une lumière plus douce filtrant à travers la canopée. Le prix d'entrée comprend la croisière, le buffet et le divertissement ; il n'existe pas de tarification à la carte. Les opérateurs appliquent un horaire strict pour éviter l'encombrement au point de demi-tour, où plusieurs bateaux font la queue près de la cascade. L'attrait de la rivière réside dans son rythme décontracté : les passagers s'attardent sur des assiettes de pancit et de bibingka tandis que le courant les entraîne devant des huttes en nipa et des pentes boisées, le bourdonnement de la vie quotidienne étant étouffé par la distance et l'eau.
7 h
